Quando parliamo di “Indoeuropei”, parliamo di una popolazione che ha avuto in comune cultura, religione, etnia, lingua e che, tra il 4500 e il II-I millennio a.C., a ondate successive, avrebbe colonizzato gran parte dell\'Asia centro-meridionale e dell\'Europa.
Molti studiosi ritengono che la sede primitiva degli indoeuropei si trovasse nelle pianure della Russia meridionale, e che a questo popolo possa essere ricondotta la cultura dei kurgan, fiorente in quei territori fra il 5000 e il 3000 a.C.
Da lì, in seguito, gli indoeuropei si sarebbero mossi verso l\'India e l\'Asia e verso ovest, in Europa.

L’avere avuto in comune linguaggio ed idee e quindi una “unità di origine” dei popoli Indoeuropei fu messo in luce durante il secolo XIX dalle scienze moderne.
Fu per prima la linguistica, attraverso la filologia comparata, che lo dimostrò. In seguito tale disciplina riuscì a stabilire con sufficiente probabilità, l’ordine e la successione delle diverse migrazioni dei popoli Indo-Europei.
Alla filologia si aggiunse poi la mitologia, per dare un nuovo e potente impulso alle teorie sulle origini storiche dei popoli Indoeuropei. Nelle culture delle varie stirpi Indoeuropee si ritrovano dispersi, dove più dove meno alterati, miti, leggende, simboli che si collegano ad una fonte comune, ad un semplice concetto primitivo da cui derivarono.

Gli Indoeuropei dall’Europa centrale e orientale si spostarono un po’ in tutte le direzioni.
Tre furono le loro ondate migratorie.
Con la prima che avvenne verso il 2000 a.C. si spinsero a sud gli Ittiti e i Greci. Gli Ittiti fondarono un grande impero nell’Asia Minore. I Greci a più riprese si diffusero nei territori estremi della penisola balcanica e nelle isole del mare Egeo.
Nella seconda ondata alcuni altri gruppi di Indoeuropei si spinsero verso l’India e la Persia. Da questi si formarono i popoli Indiani, Medi e Persiani.
La terza ondata di popoli Indoeuropei oltrepassò il Reno e il Danubio, per dirigersi nell’Europa occidentale e meridionale. In questa direzione si mossero i Veneti, i Latini, gli Osco-Umbri, gli Illiri, i Celti.
Altre famiglie di asiatici, gli Uralici ( Ungheresi, Finlandesi, Lapponi e altri popoli) e gli Altaici
( Kirghisi, Kazachi, Tartari, Turchi, e gli antenati dei Bulgari ) si sono sparsi in Europa attraversando le grandi pianure della Russia.

Una delle teorie più accreditate vuole che la culla del “popolo originario” si trovi tra il Basso Volga, il Mar Caspio, il Lago d’Aral e l’alto Jenisej. Questo antico popolo nostro antenato visse nelle steppe e nelle foreste russe. Erano di aspetto chiaro per motivi ambientali: se ne erano stati qualche millennio sotto le cupe cappe delle foreste ad un sole debole, a climi molto freddi.
Grosso modo avevano le seguenti caratteristiche comuni.
Un’articolazione sociale della società divisa in tre categorie: guerrieri, preti, lavoratori (in quest’ultima confluiscono i più deboli e gli appartenenti ai popoli vinti).
L’uso dell’ascia in ferro e del carro da combattimento.
L’abbandono del matriarcato di tipo mediterraneo nei territori occupati e la sua sostituzione con il sistema patriarcale.
Il culto degli agenti atmosferici, del cielo, della luna, del sole, degli alberi, dei boschi. Si noti la similitudine tra la parola devas (Dio) in sanscrito, Zeus in greco, Dieaus in antico indoeuropeo e Juppiter (Dyeaus-Pitar) in latino. Il ruolo di queste divinità è il medesimo: esse sono preposte al dominio più alto e più importante: il clima. Tanto per fare un esempio, la massima divinità tra gli Hittiti era il dio Hattico delle Tempeste, in Grecia c’è Zeus e tra i Germani vi era Wotan, il dio della luce e del tuono.
Per ultimo, le assonanze linguistiche indicano che nel 2200 circa a.C. la lingua era una sola.

Una famiglia di lingue con caratteri fonetici, morfologici, sintattici e lessicale analoghi, che derivano da un’unica fonte preistorica, detta appunto Indoeuropeo. Oggi è concepito come un insieme di dialetti con caratteri affini, originari o in parte acquisiti lungo un processo di contatti preistorici o protostorici fra parlate anche diverse.

Le lingue indoeuropee sono il gruppo di lingue (famiglia, secondo la classificazione delle lingue) più diffuso nel mondo, parlato attualmente da più di un miliardo e mezzo di persone.
Fanno parte della famiglia indoeuropea le lingue celtiche, germaniche, italiche (fra cui il latino, e da questo le lingue romanze), slave, baltiche, indoiraniche, più una serie di lingue isolate fra cui il greco, l\'albanese e l\'armeno, e due sottogruppi oggi estinti, le lingue anatoliche (tra cui l\'ittita) e il tocarico, parlato un tempo nel Turkestan cinese. L\'estensione primaria di queste lingue copre quasi tutta l\'Europa, e con l\'India buona parte dell\'Asia; dopo le scoperte geografiche, le lingue indoeuropee si sono espanse in tutti i continenti.

Un certo numero di termini comuni indica che l\'allevamento del bestiame era la più importante delle occupazioni fra le popolazioni Proto-Indoeurope. Voci lessicali come: cavalli, bestiami, maiali, capre erano conosciuti ed usati. Altrettanto importanti e numerosi sono i termini che hanno a che fare con l\'agricoltura. Gli studiosi ritengono che la terra d’origine degli Indoeropei sia stata montagnosa, infatti, in tutte le lingue Indoeuropee vi è un considerevole numero di termini atti a definire le montagne e le colline. Fra i nomi delle piante, degli alberi e degli animali usati da queste popolazioni si trovano sia tipi propri europei che tipi che si possono trovare solo nel medio oriente. Troviamo citati fra gli alberi la betulla, la quercia, il faggio; fra gli animali il leone, l’orso, il lupo, lo sciacallo, la volpe, l’alce, il serpente, il topo, il castoro; tra gli uccelli, l’aquila, l’oca e la gru.
Le lingue indoeuropee sono flessive, con declinazione nominale, e sistema verbale articolati.

Una conclusione possibile potrebbe essere questa. Nel periodo che va dal 2000 al 500 a.C. l’Europa fu attraversata da un profondo cambiamento di popolazioni e di lingue a causa dell’avanzata degli Indoeuropei, i quali si spostarono da est verso ovest e verso sud.
Qualche secolo dopo, i Romani che erano un piccolo gruppo di originari Indoeuropei, in qualche modo continuarono quei movimenti.