LE INVOLUZIONI DELLA
POLITICA
di Luigi Luca
Cavalli-Sforza
Due casi gravi: il licenziamento di
Lucio Luzzatto, uno dei nostri biologi più importanti, e l’eliminazione dell’evoluzionismo
dai programmi scolastici.
I ministri Tremonti e Moratti hanno annunciato, all'inizio della
legislatura, che vi sarebbero stati importanti tagli nel finanziamento della
ricerca.
Notizie recentissime fanno temere di peggio: una di queste, comparsa
il primo di questo mese, sembrava proprio un pesce d'aprile, ma purtroppo non
lo è. Si tratta del licenziamento in tronco del miglior ricercatore e clinico
oncologo italiano: il professor Lucio Luzzatto.
Non ho visto articoli che spieghino bene perché questo fatto è
molto grave. Io ho avuto la fortuna di conoscere Luzzatto quando era professore
in Nigeria, all'università di Ibadan, dove, laureato in Medicina a Genova nel
1959, ha passato dieci anni dal 1964 al 1974. Vi ha creato il primo dipartimento
di Ematologia in Africa con finanziamenti dal National Institute of Health
degli Stati Uniti. Debbo confessare che ho avuto l'impressione che l'università
di Ibadan fosse meglio di come era allora quella in cui mi sono laureato io, a
Pavia: Luzzatto, almeno, vi ha fatto scoperte importanti, e le ha pubblicate
sulle due riviste maggiori, “Nature” e “Science”. Dal 1974 al 1981 è passato a
un altro lavoro di missionario scientifico, che riguardava l'Italia. Ha
accettato di divenire direttore dell'Istituto internazionale di genetica e
biofisica del Cnr a Napoli, ove ha rimediato alla grave situazione creatasi in
quell'istituto a causa di una rivoluzione maoista del 1968-69. Luzzatto lo ha
rimesso in funzione, ed è riuscito a farvi i pochissimi studi sul genoma
compiuti in Italia. Nel 1981 è stato chiamato alla cattedra di Ematologia di
Sir John Dacie, alla Royal postgraduate medical school dell'Università di
Londra, e vi ha anche diretto per 7 anni l'Unità sulla Leucemia del Medical
research council inglese. Ho avuto di nuovo occasione di rivederlo a New York,
ove si è trasferito nel 1994 e ha creato e diretto un nuovo dipartimento
(Genetica Umana) presso il Centro del cancro del Memorial Sloan Kettering e vi
ha stabilito un programma di Terapia Genica, con un ottimo finanziamento
dall'Istituto nazionale del cancro degli Stati Uniti. Luzzatto ha identificato
la struttura del gene dell'enzima gluco-6-fosfo-deidrogenasi (il primo difetto
enzimatico umano in cui ciò è avvenuto), spiegato la selezione naturale in questo
gene contro la malaria, eliminato il gene nel topo attraverso la tecnica detta
di k.o., ne ha assicurato la persistente espressione in vivo dopo trasferimento
genico in studi pre-clinici, oltre all'aver raggiunto alcuni risultati
essenziali sul gene noto con la sigla Pnh.
Il 1° luglio 2000, essendogli stato proposto di assumere la
Direzione scientifica dell'Istituto tumori di Genova (Ist), Lucio Luzzatto ha
lasciato allo Sloan Kettering un posto di professore a vita e senza limiti di
età per dedicare gli ultimi anni della sua attività scientifica alla sua città
natale.
L'Ist ha ora raggiunto una produzione scientifica di alto
livello, che lo ha portato alla posizione numero 2 tra gli Istituti italiani
dei Tumori.
Luzzatto è uno dei pochi direttori scientifici con cospicua
esperienza internazionale, sia nell'attività clinica sia nella ricerca di base:
è anche un clinico di grande valore scientifico e umano. Per chi lo conosce, ha
avuto il fragore di una bomba la notizia che il commissario straordinario
nominato dal ministro Sirchia lo ha licenziato in tronco con un'accusa in
apparenza infamante, di aver collaborato; con la concorrenza. Il commissario
deve essere abituato all'idea che nell'industria Fiat, poniamo, non si può
avere una consulenza con un concorrente, come la Renault. Ma per fortuna nella
scienza questo genere di concorrenza non esiste, anzi vige la regola dell'aiuto
reciproco tra fondazioni che hanno lo stesso scopo. Quale bravo direttore che
non sia pronto a qualunque compromesso con i suoi padroni accetterà di
succedere a un uomo del valore di Lucio? Oggi che si parla di investire
miliardi a Genova in un nuovo “Istituto di tecnologia” come la Mit, si troverà
mai più una persona veramente desiderabile, sapendo che potrà essere di nuovo
scacciata come un cane? Le notizie dei giorni scorsi fanno sperare che si sta
trovando una soluzione accettabile ad ambe le parti e spero che sia la verità,
ma penso sia importante che la si conosca tutta e presto, anche perché è sempre
più difficile accettare le decisioni di questo governo a proposito della
scienza italiana.
Negli ultimi mesi si è fatto un altro grave passo indietro in
Italia, cui sono profondamente sensibile, e di cui dovrò parlare più avanti.
Questa volta non è il ministro della Salute, ma è il Miur, che ha scelto il
professore Giuseppe Bertagna, dell'editrice “La Scuola” di Brescia, per rifare
il programma ministeriale di scienze per le scuole elementari. Il programma,
che prima comprendeva lo studio dell'evoluzione biologica e culturale
dell'uomo, non contiene più questa frase. Dimenticanza? No. Intervistato da un
quotidiano, Bertagna ha asserito che “l'evoluzionismo è una degradazione”. Sono
ben pochi i biologi che condividono questa opinone. Per quanto mi riguarda,
sono convinto che è impossibile capire la biologia senza l'evoluzione. Io ho
passato la mia vita a far ricerche sull'argomento, e molti anni a scrivere, con
mio figlio Francesco, un libro di scienze in quattro volumi per le scuole
medie, ora pubblicato da Edimond, in cui si dà a questa
"degradazione" il rilievo giusto e necessario.
Giovanni Paolo II non sembra condividere l'opinione di Bertagna,
che, cresciuto in una linea cattolica più fondamentalista del Papa, vuol
riportare la scienza italiana a prima del 1859 (anno di pubblicazione
dell'Origine delle Specie). Evidentemente Bertagna spera che il prossimo
pontefice cancelli l'errore del papa vivente sull'evoluzione, e magari faccia
macchina indietro anche sul recente riconoscimento degli errori della Chiesa
nei confronti di Galileo. È talmente ovvio che è il Sole che gira intorno alla
Terra! Come si fa a non accorgersene? Infatti, il nuovo programma parla delle
idee degli antichi, e le "ipotesi" dei moderni sul sistema solare.
Che ne dice, signor Ministro?